Élever ses reines avec HexaBees : du greffage à la sélection

Élever ses reines, c'est cesser de subir le renouvellement de son cheptel pour le choisir. Plutôt que d'acheter des reines dont on ne connaît que la race, ou d'attendre qu'une colonie se remère seule, on multiplie les colonies que l'on aime : les plus douces, les plus productives, celles qui tiennent l'hiver. Encore faut-il tenir un calendrier au jour près et se souvenir, trois ans plus tard, de quelle mère venait chaque reine. C'est ce que fait le centre d'élevage d'HexaBees.

Pourquoi élever ses propres reines

Une reine de deux ou trois ans pond moins, et une colonie qui la remplace seule le fait souvent au plus mauvais moment, en pleine miellée ou par essaimage. Remérer soi-même permet de garder des reines jeunes, de remplacer sans attendre une reine défaillante, de faire ses divisions avec des reines fécondées, et surtout de sélectionner : chaque saison, on greffe depuis les meilleures colonies, et le rucher s'améliore d'année en année.

Le cycle, en jours après le greffage

Tout part du greffage, le jour zéro (J0) : on transfère dans des cupules des larves d'un jour prises dans la colonie souche, et on les confie à une colonie éleveuse privée de reine. Tout ce qui suit se compte à partir de lui, parce que c'est la biologie de l'abeille qui fixe le rythme.

• J+1 : contrôle d'acceptation. Les cupules prises ont un dôme de cire et une larve qui baigne dans la gelée royale.
• J+5 : les cellules sont operculées.
• J+10 : prélèvement des cellules mûres, placées une par une dans des nuclei de fécondation.
• J+12 : naissance de la reine vierge.
• J+17 à J+25 : vols de fécondation, puis début de ponte.
• J+30 : la ponte est régulière, le couvain compact, la reine est validée et peut rejoindre une colonie.

Le moment où il ne faut pas se tromper

Entre J+6 et J+9, la nymphe se transforme dans sa cellule operculée : le moindre choc, le moindre coup de froid la perd. On ne déplace pas les cellules ces jours-là, quelle que soit sa méthode. À l'autre bout, la première reine née tue ses sœurs encore au berceau : les cellules doivent avoir quitté l'éleveuse avant J+12.

Deux fenêtres restent donc ouvertes : de J+3 à J+5, pour ceux qui pratiquent l'élevage rapide et transfèrent les cellules en couveuse ou en ruche finisseuse, et de J+10 à J+12 pour le prélèvement classique. Un oubli de deux jours, et c'est toute une série qui est perdue — d'où l'intérêt d'un calendrier qui ne compte pas sur la mémoire.

Dans HexaBees : le calendrier se tient tout seul

Un greffage s'ouvre depuis la fiche de la colonie souche, avec le bouton « Greffer » : la date, le nombre de cupules, l'éleveuse choisie parmi les ruches du même rucher. Les dates de chaque étape sont calculées aussitôt, et les rappels arrivent dans vos tâches : contrôle d'acceptation, puis prélèvement. Le réglage du prélèvement refuse d'ailleurs les jours J+6 à J+9.

Ces délais sont ceux d'une pratique courante, mais ils sont à vous : mise en couveuse, région froide, élevage rapide, vous les réglez une fois dans vos préférences. Chaque série garde les dates calculées à sa création ; changer vos réglages ne bouscule pas les séries en cours.

• Acceptation : vous notez le nombre de cupules prises, et le taux s'affiche. Série après série, il dit quelles souches et quelles éleveuses travaillent bien.
• Prélèvement : vous notez les cellules récoltées, puis vous les placez rucher par rucher dans vos nuclei. Celles que vous donnez ou vendez se notent « cédées », les cassées « perdues ».
• Naissance, ponte, validation : chaque nucléus avance à son rythme, avec ses propres rappels. Le tableau de bord du centre d'élevage liste les contrôles attendus, ceux en retard en rouge.

Un nucléus de fécondation est une ruche comme une autre, simplement marquée comme telle : il a sa place sur le plan du rucher, son tag NFC si vous en posez, et la liste des ruches le range à part. Au rucher, il suffit de passer le téléphone sur le tag pour que le bandeau « Élevage » propose l'étape suivante — reine née, en ponte, valider — et cela fonctionne sans réseau.

Le fichier des reines : une reine, une histoire

À la validation, la reine entre au fichier, fille de la reine mère du greffage et de sa lignée. Elle y reste toute sa vie, où qu'elle soit : dans un nucléus, dans une ruche, en banque (en cage, en attente d'une colonie), remplacée, ou sortie — vendue, donnée, morte, perdue. Chaque fiche remonte la généalogie de mère en mère et liste les filles. Une reine achetée s'inscrit aussi, et s'introduit ensuite depuis la fiche de la ruche à remérer : c'est un remérage daté, l'ancienne reine est retirée avec son motif, et le registre d'élevage l'inscrit.

Le point essentiel est là : chaque visite et chaque récolte sont comptées à la reine présente ce jour-là, pas à la ruche. Quand une reine passe par la banque ou change de colonie, ses visites passées restent les siennes, et celles de la nouvelle reine commencent au jour de son introduction. Quand l'application ne peut pas savoir laquelle était en place, la visite reste non attribuée plutôt que d'être comptée à la mauvaise.

Sélectionner : noter, comparer, greffer depuis la meilleure

Élever sans sélectionner, c'est seulement multiplier. HexaBees reprend l'échelle de Beebreed, de 1 à 4, quatre étant toujours le meilleur. En visite, vous notez la douceur, et si vous le souhaitez la tenue au cadre et la tendance à l'essaimage ; depuis la fiche, le test d'hygiène (en pourcentage de cellules nettoyées), l'hivernage et le développement printanier.

S'y ajoute, sans rien saisir de plus, ce que vos visites et vos récoltes disaient déjà : la ponte d'après le remplissage des cadres, les varroas comptés, et le miel. Le miel n'est pas jugé en kilos bruts, qui dépendent du rucher et de l'année, mais par un indice : la récolte de la reine rapportée à la colonie moyenne du même rucher la même année. Les notes des six semaines qui suivent une introduction restent visibles mais ne comptent pas : la colonie est encore faite des filles de la reine précédente.

Le classement des reines les range sur un indice combiné sur 100, ou critère par critère. La fiche d'une reine montre ses filles et leur moyenne — une souche se juge à sa descendance —, et le bouton « Greffer » y ouvre directement la série suivante. En fin de saison, le bilan du centre d'élevage donne le rendement de bout en bout, l'acceptation par souche et la réussite par rucher de fécondation : de quoi décider d'où greffer et où poser ses nuclei l'an prochain.

Qui peut s'en servir

La reine de chaque ruche, ses remérages et ses notes de sélection sont ouverts à tous les comptes, gratuits compris. Le centre d'élevage — greffages, nuclei, calendrier, fichier des reines, banque, classement — fait partie du palier Pro.